Científicos publican en Scientific Reports un estudio en el que se revela, a través del uso del Big Data, que la Antártida fue también un supercontinente.
Por primera vez, un equipo internacional de científicos ha utilizado datos magnéticos de la misión Swarm de la ESA junto con conjuntos de datos de estudios aeromagnéticos para ayudar a desvelar los misterios de la geología que subyace a las capas de hielo de kilómetros de espesor de la Antártida.
Sus hallazgos, publicados como artículo de acceso abierto en la revista Scientific Reports, se comparan bien con la geología de continentes anteriormente adyacentes, a saber, Australia, India y Sudáfrica, que alguna vez fueron parte del antiguo supercontinente de Gondwana.
Todo empezó en Gondwana
Gondwana fue un antiguo supercontinente que incorporó América del Sur, África, Arabia, Madagascar, India, Australia, Nueva Zelanda y la Antártida desde hace unos 600-500 millones de años hasta el Jurásico temprano, hace unos 180 millones de años. Cuando Gondwana comenzó a romperse, América del Sur, África, India y Australia se desplazaron hacia el norte, dejando finalmente a la Antártida varada y aislada en el Polo Sur, y cubierta de hielo durante unos 34 millones de años.
Datos satélites de la Antártida
El equipo procesó datos aeromagnéticos de aviones del sur de África, Australia y la Antártida de manera consistente con la ayuda de los datos magnéticos del satélite Swarm. Los datos aeromagnéticos no cubren todas partes de la Tierra, por lo que los modelos magnéticos recopilados a partir de los datos de Swarm ayudan a llenar los espacios en blanco, especialmente en India, donde los datos aeromagnéticos aún no están ampliamente disponibles.
Además, los datos satelitales ayudan a homogeneizar los datos aéreos, que fueron adquiridos durante un período de más de 60 años con una precisión y resolución variables.
Jörg Ebbing, el autor principal del estudio, explica: “Con los datos disponibles, solo teníamos piezas del rompecabezas. Solo cuando los juntamos con los datos magnéticos de los satélites, podemos ver la imagen completa «.
Los científicos han estado tratando de reconstruir las conexiones entre la Antártida y otros continentes durante décadas. Sin embargo, con el acceso limitado al lecho rocoso de la Antártida, los afloramientos se encuentran solo en las Montañas Transantárticas y a lo largo de algunas secciones libres de hielo de la costa, es difícil trazar un mapa de las unidades geológicas.
Los estudios magnéticos, que mapean las diferentes propiedades magnéticas de las rocas, juegan un papel fundamental porque uno puede mirar debajo de la gruesa capa de hielo de la Antártida. Los investigadores crearon un mapa magnético de todo el continente, con unidades geomagnéticas que coinciden con unidades similares que se encuentran en Australia, Inda, América del Sur y África. Combinando los mapas magnéticos con un modelo tectónico de placas, el estudio también reconstruyó la ruptura y los movimientos continentales de Gondwana en los últimos 200 millones de años.
